只在家乡逗留两日，关羽拜访周围几家世交现存的族老后，就与儿子关平来到了胡班的坟冢。
胡班的坟冢修建的很气派，外围栽植松柏，完全是诸侯之礼。
坟冢单独建立，就在胡氏祖坟外围附近的一处小山...
八月十八日，邯郸城内细雨初歇，青石板道上蒸腾起一层薄薄白气，檐角滴水声清脆如磬。赵基未着朝服，只穿玄色深衣、素纱中单，腰悬长铗，缓步踱出郡守府正堂。廊下侍立的幕僚见状纷纷垂首，连呼吸都放得极轻——太师晨起不召议政，反披散发髻，足踏木屐，此等闲散姿态，近十年来仅见三次：一次是晋阳初定，一次是代文王崩后三日，最后一次……是攻破长安时，他独自在未央宫前站了整夜。
徐晃恰从西校场巡营归来，甲叶沾着晨露，肩头微湿，远远望见赵基背影，便驻足拱手。赵基闻声回头，目光扫过徐晃左臂新缠的麻布——昨夜壁垒修缮时，一块飞溅的夯土碎石擦过肘弯，皮开肉绽，血渗透了三层葛布。他抬手示意徐晃近前，亲自解下自己腰间那方青玉珏，搁在徐晃掌心：“公明臂伤未愈，却仍亲赴一线督工，此珏乃代文王所赐，刻有‘砥柱’二字。今赠与你，非为赏功，实因西军七营之脊梁，唯你堪当。”
徐晃喉结滚动，欲言又止，终将玉珏攥紧，指节泛白。他深知这玉珏分量——当年代文王临终前，曾以三珏分授三人：一授赵基，镌“维新”；一授伏寿，镌“持衡”；最后一枚，便是此刻掌中“砥柱”。此物向不轻授，更不轻受。他单膝欲跪，赵基却早一步托住他肘部，力道沉稳如山岳：“起来。今日不议军务，只说些私话。”
两人沿府内曲径缓行，途经一片荒芜药圃。原是赵国相府旧时栽种芍药之地，如今杂草蔓生，唯余几株野菊倔强挺立。赵基俯身掐下一茎紫茎，指尖捻碎花瓣，任汁液染成淡紫：“公明可知，袁绍起兵之初，曾遣使至晋阳，许我河东太守、假节钺之权，只求我不助袁谭？”
徐晃默然点头。此事幕府秘档有载，彼时赵基不过二十七岁，刚收编雁门胡骑千余，麾下尚无成建制步卒。袁绍视其为癣疥，袁谭却密报称“赵子初目如鹰隼，手若铁钳，不可轻慢”。
“我那时回信只八字：‘赵氏祖地，在邯在邺，不在河东。’”赵基直起身，将残梗抛入道旁积水洼中，涟漪一圈圈荡开，“袁绍笑我痴妄，袁谭叹我愚忠。可他们忘了，赵氏宗庙牌位，至今还供在邯郸北郊赵王陵侧殿里——那不是虚名，是血脉里滚烫的铜臭味。”他忽然低笑一声，“你闻过新铸铜鼎的气味么？熔铜时硫磺与赤铁混烧，刺鼻，灼喉，但底下埋着三百年的火种。”
徐晃心头一震。他随赵基征战九年，见过太师怒斩叛将时眉宇如刀，也见过他抚慰阵亡士卒遗孤时眼眶发红，却从未听他如此直白剖白“赵氏”二字。这并非僭越，而是溯源——赵基姓赵，赵国之后，赵武灵王胡服骑射之裔，赵王刘圭虽被袁绍所弑，但赵氏宗祧未绝，赵基以太师之尊执掌河北，实为血脉归位，非篡非夺。
“所以太师执意亲临邯郸？”徐晃声音微哑。
“不全为宗庙。”赵基抬手，指向东南方向，“子龙入信都，蒋奇开四门，千人队已接管郡府、仓廪、驿传。可你知道最先被蒋奇交出来的不是印绶，而是三万石陈粟？”
徐晃一凛。陈粟霉变率超三成，蒸煮后必致腹疾，此乃军粮大忌。
“蒋奇说，这是去年秋收后袁魏强征的‘预征粮’，本该冬春赈济饥民，却被许攸调去充作麒麟台筑基夯土的黏合剂——用粟浆拌黄泥，夯三层，晒七日，再覆一层粟浆。”赵基语调平静，却让徐晃后颈汗毛倒竖，“三万石粟，够十万妇孺吃三个月。可它被糊在了麒麟台地基里，和烂泥混在一起，永不见天日。”
两人沉默良久。雨丝复又飘落，打在两人肩头，洇开深色圆斑。
“许攸想借均田令收买人心，却不知人心最记仇。”赵基忽而转身，直视徐晃双眼，“公明，你告诉我，若今日你坐镇邺城，许攸捧着均田策求见，你会准他开仓放粮么？”
徐晃毫不迟疑：“不准。”
“为何？”
“均田策需丈量田亩、核验户籍、重订赋税，非三年不可成。眼下仓中陈粟霉变，开仓即害民命；若另辟新仓，仓吏皆袁魏旧属，恐暗中克扣——均田未成，先饿死十万张嘴，这田均得再快，也是催命符。”
赵基颔首，眸光锐利如淬火之刃：“正是如此。许攸聪明，可惜太急。他想学商鞅徙木立信，却忘了商鞅是在秦孝公全力支持下，用二十一年才废井田、开阡陌。而他只有几个月，还要应付焦触反扑、马超叩关、子龙压境……他把均田令写在竹简上，却不知百姓只认碗里米粒的成色。”
话音未落，一名持节谒者疾步奔来，甲胄铿锵，跪呈一封朱漆木牍：“启禀太师！信都急报！蒋奇昨夜宴请赵大都督，席间暴毙！”
徐晃瞳孔骤缩，右手本能按上剑柄。赵基却神色不动，接过木牍，指尖拂过封泥上那枚清晰指印——蒋奇左手小指缺半截，印痕歪斜如断枝，正是他本人亲封无疑。
“暴毙？”赵基淡淡问。
“鸩酒。”谒者额头沁汗，“赵大都督当场割腕放血，以银针试毒，血凝如墨。蒋奇临终前攥住大都督手腕，只说三字：‘麒麟台……’”
赵基闭目片刻，再睁眼时寒芒迸射：“传令：命子龙即刻移师北邺，接管信都防务；调太医署首席太医携金针、犀角、熊胆粉星夜赴信都；另派刑狱司主事带三十名干吏，彻查麒麟台自筑基以来所有物料采买、人役征发、钱粮支度——尤其查清那三万石陈粟，究竟有多少进了麒麟台地基，多少进了许攸私邸庖厨！”
“唯！”
徐晃刚要领命，赵基却抬手止住，转而望向远处邯郸城垣上飘动的紫赵战旗：“再传一道密令给子龙：若蒋奇尸身口鼻有青黑瘀痕，指甲泛灰，即刻封锁麒麟台所有楼阁，逐层搜检；若发现密室、夹墙、暗格，不必请示，准其破门而入，就地查封所有文书、账册、器物。若有阻拦者……”他顿了顿，声音冷如玄冰，“格杀勿论。”
谒者领命而去，脚步声远。徐晃低声道：“太师信蒋奇临终之言？”
“不信。”赵基摇头，袖口拂过石栏，惊起一只灰雀，“蒋奇若真知麒麟台隐秘，早该在开城前吐露，何必等到酒宴暴毙？他死前说那三字，是故意留下的钩子——钩住子龙，钩住我，更钩住邺城内所有观望之人。”
徐晃心头一凛：“他是……诈死？”
“未必诈死，但必有安排。”赵基负手踱至廊柱边，指尖敲击楠木柱身，笃笃作响，“蒋奇是袁绍亲选的信都守将，统御五县兵马十余年，若无几分手段，岂能周旋于袁谭、袁尚、袁买三方之间？他开四门时，子龙只带千人入城，看似稳妥，实则将自己置于险地——城中尚有两万袁魏旧卒，三千乡勇，更有无数暗桩细作。蒋奇若真心降，该献出兵符、印信、军籍名册；可他只交仓廪钥匙，却未交军械库图，未缴弩机图纸，甚至未清点城外三处烽燧存火。”
徐晃悚然：“末将疏忽！”
“非你疏忽，是子龙刻意为之。”赵基嘴角微扬，“子龙何等人物？他敢解剑入城，自然早已布下后手。你听——”
话音未落，西南方向骤然响起三声沉闷鼓点，间隔精准，如心跳般稳定。徐晃侧耳，脸色微变：“这是……西军秘传的‘雷音鼓’？只在总攻前夜擂动！”
“不错。”赵基仰面望天，云层裂开一道缝隙，阳光如金箭刺下，“子龙在信都擂鼓，是告诉全河北：蒋奇既死，降约作废。接下来，不是劝降，是清算。他要逼许攸把底牌全摊在麒麟台上——均田策、军械图、密谍名录、乃至袁买真正的心腹名单……所有不敢见光的东西，都得从麒麟台里掏出来。”
徐晃终于明白赵基为何执意亲临邯郸。此处距邺城仅四十里，快马半个时辰可至；而信都距邺城八十里，子龙每一步棋，都需赵基即时决断。这不是指挥，是共谋——以邯郸为砧板，以邺城为铁砧，将袁魏最后一点残渣，碾成齑粉。
“太师……”徐晃沉声，“若许攸狗急跳墙，挟持袁买登麒麟台自焚呢？”
赵基缓缓摘下腰间长铗，抽出三寸寒光，刃面映出他平静面容：“那就让他烧。烧干净了，河北才好种新粟。”
他将长铗插回鞘中，转身迈步：“传令各营：明日辰时，邯郸北校场，举行蹴鞠大赛预选。各营推举二十一人，无论军吏、屯长、火长，只要脚法精熟，皆可报名。冠军营除获战盔外，另赐‘赵氏义田’五十顷——就在邯郸北郊，赵王陵东侧那片盐碱地。我已命工曹调集三千民夫，十日内垦出熟田，引釜水支渠灌溉。盐碱退，新苗生，那才是真正的均田。”
徐晃怔住。赵氏义田？那片地他亲自勘测过，地下咸卤如泪，掘三尺即见白霜，寻常粟麦种下即枯。可赵基竟要在此开田？
“公明不信？”赵基似看穿他心思，笑意渐深，“代文王在世时，曾得西域胡商献一物，名曰‘碱蓬籽’。其茎叶可食，根系深扎三丈，专吸地下咸卤，腐叶化泥，三年即成沃土。我已命人自晋阳运来十万斤种子，今晨已撒入田垄。”他拍拍徐晃肩甲，声如洪钟，“均田不是画饼，是流汗；维新不是空谈，是流血。子龙在信都流血，我在邯郸流汗——公明，你替我盯紧麒麟台，莫让那把火，烧错了地方。”
徐晃单膝重重跪地，甲叶撞地之声惊起檐下栖雀：“末将……肝脑涂地！”
赵基未扶，只伸手摘下徐晃头盔上一根枯草，轻轻弹落：“起来吧。去校场看看孩子们踢球。记住，蹴鞠场上，谁进第一球，谁的名字，就刻在赵王陵新修的纪功碑首行。”
徐晃抬头，只见赵基背影已没入长廊深处，玄色衣摆翻飞如旗。廊柱阴影里，两名小吏正俯身清扫昨夜风雨吹落的枯叶，扫帚划过青砖，沙沙声细密绵长，仿佛时光本身在低语。
同一时刻，邺城麒麟台第七层廊道。袁买怀中狸猫突然炸毛，弓背嘶叫。少年魏王缓缓放下猫儿，从袖中取出一枚青铜虎符——非朝廷颁授，乃袁绍私铸，符身阴刻“赵地”二字。他指尖抚过“赵”字最后一笔的凿痕，忽然笑了，笑声清越如碎玉：“赵基来了……真好。”
他推开廊柱旁一扇不起眼的柏木小门，门后是螺旋石阶，幽深向下。石壁苔痕斑驳，每隔七级便嵌一枚铜钉，钉帽蚀出暗绿铜锈。袁买拾级而下，狸猫紧随其后，爪尖无声叩击石阶。
石阶尽头，是一间密室。四壁绘满星图，中央地面上，用朱砂与金粉勾勒出巨大阵图——非八卦，非九宫，而是以邯郸、邺城、信都、晋阳四点为枢，连线成菱，菱心一点，朱砂未干，犹泛湿润血光。
袁买跪坐于阵图中央，从怀中取出三卷竹简，逐一展开：一为《均田策》修订稿，页边密密麻麻全是朱批；一为《麒麟台匠作录》，记载着每一根梁柱所用木材产地、匠人姓名、耗时天数；最后一卷，赫然是《河北诸郡粮储明细》，末页空白处，袁买亲笔添了七行小楷：
“赵基至邯郸，徐晃列七营。
子龙入信都，蒋奇暴毙。
麒麟台地基，陈粟三万石。
釜水两岸，新筑壁垒十八。
晋阳运碱蓬籽，十万斤。
赵王陵东，盐碱地五十顷。
——此七事，皆非虚妄。故赵氏复兴，势不可挡。”
他搁下竹简，从案底拖出一只乌木匣。匣盖掀开，里面没有兵符印信，只有一叠薄如蝉翼的素绢。袁买取最上一张，对着窗外微光，只见绢上密密麻麻全是蝇头小楷，记录着某年某月某日，某位赵国旧吏后人，因何事被袁绍杖责、抄家、流放……整整三百二十七人，姓名、籍贯、罪状、处置结果，纤毫毕现。
袁买指尖划过最后一个名字，停顿许久，忽然将素绢凑近烛火。火舌舔舐边缘，迅速卷曲、焦黑、化为灰烬。他面无表情，又取第二张……第三张……直至整叠素绢尽成飞灰，飘散于密室阴风之中。
狸猫蹲坐一旁，碧瞳幽幽，映着跳跃火光。
袁买拍净指尖灰烬，起身推门而出。石阶之上，阳光正炽，将他单薄身影拉得极长，一直延伸到麒麟台最高处的鸱吻之下。他仰头望去，只见万里晴空，澄澈如洗，一只孤鹰盘旋于云端，翅尖掠过湛蓝，仿佛天地间，唯余这一抹桀骜的黑。
而在邯郸北校场，第一场蹴鞠赛已鸣笛开场。皮球腾空而起，划出一道雪白弧线，越过驰道两侧攒动的人头，越过赵王陵苍翠松柏，越过釜水粼粼波光，直直飞向远方——那里，邺城巍峨的轮廓在薄雾中若隐若现，麒麟台七层飞檐，在日光下泛着冷硬而锋利的光。