冬月，初五日。
一夜降雪，晨间清寒。
赵基简单洗漱后，走出院落时抓了墙头新雪，丸成雪球在手里把玩。
沿途只有门岗处有持戟当值的亲兵卫士，多数卫士正与仆僮、佐吏一同清理积雪。
...
秋雨终于停了。
天光自云隙间漏下，灰白而清冷，像一匹浸过水的素绢，铺在邺城残破的垣堞之上。漳水涨溢未退，浊浪翻涌，裹挟着断枝、浮尸与焦黑的木料，缓缓向北推去。岸边滩涂上，西军战舰如蛰伏的巨兽，船腹深陷泥沙，甲板高耸，砲车早已就位，铁箍嵌入木架，砲口斜指邺城南垣——那处缺口，正是焦触部以人命硬凿出的豁口，如今被雨水泡得松软，墙根处渗出暗红血水，混入泥浆，随风干裂成龟纹。
司马懿晨起写完家书，墨迹未干便交予传令兵。信中只言兄长“奉命采药，遇乱兵猝袭，力战殉职”，不提赵基追封亭侯之荣，亦不提嗣子未定之忧，末尾仅书“朗兄既殁，懿当继其志，竭心效命于太师帐下”。字字端楷，无颤无滞，然搁笔时指尖微僵，袖口蹭过砚池，留下一道淡墨痕，恰似泪渍干涸后的印迹。
他未回宿舍，径直策马往南三十里，至砲兵营驻地。此处地势稍高，泥泞稍浅，百余辆砲车列阵如林，车轮深陷泥中，士卒正用粗麻绳与夯土块垫实基座。砲手们赤膊立于寒风中，脊背淌汗，额角却凝着白霜——昨夜彻夜校准砲管仰角，今晨又泼冷水淬火调校簧索。一名千户见司马懿来，忙解下皮裘欲披，被他抬手止住：“不必。我来看看砲车。”
他亲手摸过砲管内壁，指尖刮过铸铁粗粝纹路；俯身查验弩臂绞盘，扳动齿牙，听其咬合声是否匀称；又蹲在装填手旁，看他们如何将火药包压实、如何塞入铁弹、如何以湿布覆住引信孔——动作熟稔得如同呼吸。这并非临时起意。自建安二年起，他便随张机、华佗研习军医之外，更私下向匠作监老工师学过砲械原理。彼时只道是为防疫时需调度辎重，如今才知，原来早有预埋。
“此砲射程，可及南垣第三座敌楼？”他问。
千户拱手：“若风向稳，潮气不重，三发之内必中。昨日试砲，第七发已破楼顶瓦脊。”
司马懿点头，转身走向营后一座低矮土屋。屋内炭火微燃，墙上钉着邺城南垣剖面图，朱砂勾出各段墙体厚度、夯土层叠数、箭垛间距。图旁悬一竹简，记着近月降雨量、漳水水位、风向频次。他取下竹简，就着火光细读，忽然手指停在“八月十九日，东南风半日，湿度七成”一行上，眉峰微蹙。片刻后，他唤来一名亲兵：“速报幕府，申时前，须遣三队斥候沿漳水东岸北上，查探魏军于临漳方向是否有新筑水坝或掘渠痕迹。”
亲兵领命而去。司马懿并未离开，反取炭条，在剖面图上南垣第三敌楼西侧添一虚线，标注“疑为藏兵瓮城，夯土层异厚”。他记得焦触曾禀报，攻城时此处守军反应迟滞，待缺口撕开，方有生力军自地下甬道涌出。当时只道是地道伏兵，如今想来，若瓮城早备，何须仓促启甬道？怕是地道本就通向瓮城腹地，魏军可自城内直抵前线，避过砲火覆盖——此等工事，非数月不能成。许攸治冀州十年，岂会漏算此节？
正思量间，帐外忽喧哗。一骑飞驰而至，甲胄溅泥，滚落马背时几乎跪倒：“从事！南岸哨卒急报——魏军于临漳渡口，连夜拆毁浮桥三座，沉舟二十艘！又掘开漳水支流，引水灌入旧河道！”
司马懿霍然起身，抓起地图奔出屋外。众人围拢，他手指点向临漳方位，声音冷如铁淬：“不是灌水。是蓄水。”他抬头望天，云层渐薄，日光刺破一角，“明日辰时，若晴，漳水上游必溃堤。魏军欲借洪峰冲垮我砲阵滩涂，毁我战舰根基。”
话音未落，远处砲营忽爆喝声震野：“砲车倾覆！第三列左首第二台！”
众人奔去，只见一台砲车前轮陷进软泥，车身歪斜，绞盘崩断一根横轴，铁弹滚落淤泥中。砲手满面惶恐，千户急令加固，却见泥中竟混着细碎陶片与烧结黏土——非天然泥层，乃人工掺入。司马懿蹲身拾起一片，凑近鼻端轻嗅，微腥带焦气。“这是窑灰。”他站起，环视四周，“此地原是陶窑废址。魏军早知我军择滩设砲，故在此处暗埋窑灰混泥，遇水即化，失其承重之力。”
他不再多言，返身疾步回营，召来匠作监副监：“即刻调拨青砖五百块、硬木桩六十根，于每台砲车基座下夯打双层桩基，砖砌承台，台面覆铁板。另，今夜起，所有砲车甲板加装滑轨，遇险可卸砲管移置高地。”
副监面露难色：“青砖调运需两日……”
“不必运砖。”司马懿截断，“拆附近魏军焚毁的民舍，取其砖石。凡未坍塌者，尽拆。拆时留梁柱，供我军搭设砲车遮雨棚。此非劫掠，乃战时征用，记档备查。”
副监喏喏应下。司马懿又召砲营都尉：“今夜子时，全营轮班，以麻袋盛沙土，沿滩涂垒筑三道挡水矮堰，高不过膝，宽逾砲车轮距。堰后掘排水沟，引水入漳支流。若明晨真溃，水势必缓，足保砲阵不陷。”
都尉肃然领命。司马懿拂袖转身，走向自己坐骑，忽又顿步，对身后亲兵道：“传焦触将军，请他即刻遣一都尉率五百精卒，携钩镰刀、火油桶，潜赴临漳渡口下游十里处，寻魏军掘渠之口。若见渠成未决，即刻焚毁渠岸草束，烟引蚁群——蚁群嗜湿，必蛀渠堤。待洪峰至，堤自溃于彼处，反灌魏军营寨。”
亲兵怔住：“此……此策险甚。”
“魏军掘渠，为害我军。我引蚁蛀渠，为害魏军。何险之有？”司马懿翻身上马，缰绳一抖，“告诉焦触，此战若胜，中山卫、无极卫之千户缺额，我替他荐三人。”
马蹄踏碎泥泞，奔向邯郸方向。风卷残云，日光终于大盛，照得漳水泛金，也照得他袍角翻飞如刃。
邯郸幕府行辕内，赵基正伏案批阅新送至的平原郡户籍册。傅干立于侧，轻声道：“仲达刚遣快马回禀，已识破魏军蓄水之谋，并布防周密。另，焦触依令，已开始拣选健儿。头一批两千人，今晨已列队于校场，皆赤膊持矛，按籍贯分列十队——中山、常山、巨鹿、清河、渤海、广平、魏郡、赵国、河间、涿郡。唯无极县未单列，归入中山。”
赵基笔尖微顿，墨滴坠于纸角，晕开一团乌青。“无极？”他抬眼，“焦触出身无极，却不敢单列其名，是怕乡党唾骂？”
“正是。”傅干垂目，“焦触亲至校场，未发一言，只令各队自推千户。推举时，中山队呼其名三次，无人应声。焦触立于旗杆下，仰面看天，雨初歇时，檐角滴水砸在他额上，他亦不动。”
赵基搁笔，取巾拭手：“让他做无极卫千户，兼领中山卫副将。军籍簿上，无极卫冠于十卫之首。”
傅干微愕：“此……恐激众怒。”
“怒什么？”赵基冷笑，“怒他卖乡党？还是怒他活下来？河北已无袁氏，只余赵氏。焦触若连无极卫都不敢领，何以镇压日后叛乱？让他领，且让他领得最前——日后有人造反，第一个砍的，就是他焦触的旗。”
话音未落，门外侍从高唱：“太医院急报！范阳疫症已控！司马朗院判遗方奏效，蓼蓝、贯众煎汤遍施军民，七日内新增染者不足百人，死者二十七，皆年逾六旬或婴孩羸弱。疫源确系鄱阳湖畔腐尸所染，非人祸，乃天灾。”
赵基霍然起身，连椅子撞翻亦不顾：“快请太医署主事！”
少顷，一白发老医官入内，颤巍巍捧出一卷帛书：“此乃司马院判临终前三日所撰《瘴疠辨证录》，详载疫症脉象、药性配伍、隔离法度、焚尸规制。末页附一纸，言‘若吾不幸，此方勿藏，当刻石立于新野、范阳、邯郸三地医馆门前，使后世知：疫非天罚，乃可治之疾’。”
赵基双手接过，指尖抚过帛上墨迹，良久不语。窗外日光炽烈，照得他鬓角新添的几缕银丝灼灼发亮。他忽然问：“司马懿今日何在？”
“在砲营督工。”
“传他。”赵基将帛书郑重置于案头，“告诉他，他兄长之方，已救万民。此功，不在灭魏之下。”
半个时辰后，司马懿再入书房。他衣袍尚沾泥星，发梢微潮，进门即跪，额头触地，久久不起。赵基未唤起，只将《瘴疠辨证录》推至案边：“你兄长毕生所求，非爵禄，乃此册能传世。你既承其志，便当知——医者仁心，砲手杀机，同出一源：皆为护生。”
司马懿喉头滚动，终于抬头，眼中赤红，却无泪：“臣……明白了。”
“明白什么？”
“明白为何太师容我留于军前。”他声音低哑，“因我兄长之方救民，我之筹谋杀敌，一阴一阳，共成护生之局。”
赵基颔首，自匣中取出一枚铜符，正面铸虎贲二字，背面刻“军前从事，持此如朕亲临”十二篆文：“即日起，你兼领军医署、砲兵监、谍报司三事。焦触部整编、砲阵调度、魏军水情侦缉，皆由你统辖。若有违令者，先斩后奏。”
司马懿双手接符，铜凉如冰，却似有火自掌心燃起。他再次叩首，额角抵地之声沉闷如鼓。
是夜，邯郸城头初升一轮清月。司马懿未回宿舍，独坐于幕府角楼，摊开新绘的邺城水系图。他以朱砂圈出临漳渡口，又以墨点标出漳水上游十余处山隘，最后，在图右空白处题四字：“水火相济”。
风过角楼，吹动纸角簌簌。他凝视良久，忽取小刀，削下指甲大小一块木屑，投入面前陶盏清水之中。木屑浮沉数次，终缓缓沉底，纹丝不动。
他嘴角微扬，轻声道：“水火既济，首在固本。焦触，你既敢沉底，我便助你浮起。”
翌日辰时，天光大亮。漳水上游果然溃堤，浊浪奔涌而下，却如巨蟒撞上三道矮堰，势头顿挫，水势漫溢滩涂，却未撼动砲车分毫。而临漳渡口下游十里处，魏军苦心掘成之渠堤，正被无数黑蚁蛀空，泥沙簌簌坍塌，浑水倒灌，顷刻间吞没魏军两座屯粮营寨。
同一时刻，邺城南垣第三敌楼轰然坍塌——非因砲击，而是地基被昨夜渗水泡软，加之砲震共振，整座楼体如朽木般向内倾颓。烟尘腾起时，焦触立于新编中山卫阵前，忽闻号角裂空，他抬首，见司马懿立于高坡，手中红旗挥落。
红旗落处，砲声如雷。
第一轮齐射，尽数命中坍塌敌楼之后——那里，正涌出数百魏军生力军，盔甲未整，盾牌未举，尽数曝于铁弹之下。血雾腾空，断肢横飞，哀嚎未绝，第二轮砲弹已至，砸在尚未闭合的瓮城门洞上，夯土震落，巨木断裂，门洞轰然内陷。
焦触拔剑出鞘，剑尖直指邺城：“中山卫！无极卫！随我——破城！”
他声音嘶哑，却如裂帛。身后万人齐吼，声震云霄。那吼声里，有畏战者的颤抖，有伤愈者的亢奋，更有无数人第一次喊出“无极”二字时，舌尖滚烫的羞耻与决绝。
司马懿收旗，转身下坡。坡下，一骑飞来，斥候滚鞍禀报：“报从事！魏军北门……开矣！逢纪亲率三百骑，弃城北遁！”
司马懿勒马，望向邺城北面。那里，烟尘滚滚，直向幽州方向而去。他淡淡道：“传令焦触，勿追逢纪。令砲营转向北垣，轰击宫城角楼。另，命辅军掘开漳水旧渠，引水入护城河——水满则城不可守，魏军降卒，一个不留。”
斥候领命飞驰。司马懿静立片刻，忽解下腰间佩刀，抽出寸许，刀身映着秋阳，寒光凛冽。他凝视刀光，仿佛看见兄长司马朗坐在医帐中，正低头研磨药粉，腕骨嶙峋，袖口磨出毛边。
“兄长，”他低语，“水火既济，城已将倾。你救活的人，我来守住。”
风起，卷走最后一片枯叶。邺城上空，乌云尽散，万里澄明。