听见皇帝陛下这石破天惊的平淡发言。
举国上下都震惊了。
皇帝的语气虽然平静，但说出来的话比之前的都要疯狂，让整座广场上的每一个人在一瞬间以为自己听错了。
民众在人群中面面相觑。
...
“他怎么敢？！”
老贵族的声音尖利得近乎破音，水晶杯里的酒液随着他剧烈颤抖的手腕晃荡，一滴溅在暗金绣纹的袖口上，像一粒凝固的血珠。
没人应答。
宴会厅里死寂得能听见烛火噼啪爆裂的微响。那些刚才还在谈笑风生的贵族们，此刻脖颈僵直，喉结滚动，目光却像被钉在了艾伦身上——不是因他英俊得刺眼的侧脸，也不是因他身后那群来路不明却气场迫人的同伴，而是因为波顿·克劳德——那个以家族联姻为资本、靠巴结王室近臣才混进这场晚宴的年轻子爵——正以一种违背人体结构的姿态卡在二楼回廊地板的破洞边缘，半截身子悬在空中，双腿乱蹬，鞋底沾着可疑的白色粉末，裤腰带不知何时崩开了两颗扣子，露出底下绣着金线鸢尾花的衬裤边。
而艾伦只是收回拳头，指尖轻轻掸了掸袖口并不存在的灰。
动作轻得像拂去一片落叶。
温蕾萨无声地后退半步，唇角微扬，手指在裙褶上缓缓摩挲——那是奎尔多雷战士在目睹真正力量时本能的礼节性致意。斯黛拉则早已窜到破洞边沿，踮脚往下张望，眼睛亮得惊人：“哎哟！这地板怎么这么脆？他是不是偷偷撬过？”
摩根没笑。他盯着波顿挣扎时露出的脖颈内侧——一道极淡的青黑色烙印，形如扭曲的蛇首，正随着呼吸微微起伏。他瞳孔骤缩，下意识攥紧了胸前银质圣徽，指节泛白。
怀特迈恩咬住下唇，心跳如鼓。她认得那烙印。
三个月前，在希尔斯布莱德难民营的临时教堂里，一个濒死的农妇用指甲在泥地上划出同样的图案，断断续续说了句：“……黑石……不……不是黑石……是黑鳞……它在皮下爬……”
话没说完，人就咽了气，指甲缝里渗出的血竟泛着幽蓝。
帕诺·莱斯科瓦忽然咧嘴一笑，朝哈瑞男爵挤了挤眼：“喂，老哈，你说咱俩当初偷拆奥格瑞玛攻城锤的时候，也没见谁这么怕摔啊？”
哈瑞男爵摸着下巴点头：“确实。不过嘛……”他眯起眼，视线扫过老贵族身后那排沉默的侍从，“这些人的靴子底，怎么都沾着同一种灰？”
艾伦没理他们。
他向前踱了一步，高跟靴踏在波斯地毯上，竟没发出丝毫声响。烛光在他赤金色的虹膜边缘镀了一圈冷焰，目光越过惊魂未定的老贵族，径直落在角落阴影里的达瓦尔·巴罗夫身上。
达瓦尔垂着眼，手指缓慢捻着杯中酒液，仿佛刚才那一拳与她毫无干系。可当艾伦视线落定的刹那，她端杯的手指几不可察地一顿——杯壁上凝结的水珠滚落，在暗红裙摆洇开一小片更深的色痕。
“普瑞斯托伯爵。”她开口，声线平稳得如同淬过冰的银铃，“您这一拳，打碎的不只是地板。”
艾伦停下脚步，微微颔首：“哦？那还碎了什么？”
“洛丹伦贵族间百年未断的体面。”达瓦尔抬起眼，眸光清冽如雪水初融，“以及——”她顿了顿，指尖轻点杯沿，“您那位失踪的王子殿下，留给这座城市的最后一道遮羞布。”
空气瞬间绷紧。
佳莉娅公主猛地抬步欲上前，却被身旁一名老侍女悄然按住手腕。那侍女低垂着头，灰白发辫垂在胸前，右手食指无意识地掐进掌心——那里，一枚细小的黑曜石戒指正泛着幽微的光。
老贵族的脸由青转紫，喉结上下滚动，终于嘶哑开口：“你……你竟敢提阿尔萨斯殿下？！”
艾伦笑了。
不是讥诮，不是傲慢，而是某种近乎悲悯的、洞穿一切的笑意。他伸手，从怀中取出一枚铜制骰子——六面皆空，唯有一道细微裂痕横贯中央。
“我当然敢提。”他拇指摩挲着骰面裂痕，声音不高，却字字如凿，“毕竟……”
骰子突然悬浮于他掌心上方，无声旋转。
烛火摇曳，影子在墙上拉长、扭曲，竟隐隐勾勒出一条盘踞的龙形轮廓——鳞片分明，双翼半展，脊骨嶙峋如刃。
满厅贵族齐齐倒抽冷气。
温蕾萨瞳孔骤然收缩，手指按上腰间短剑剑柄；摩根圣徽灼烫如烙铁；斯黛拉下意识揪住自己衣角，指节发白；怀特迈恩踉跄后退，撞翻一张小圆桌，银叉叮当坠地。
唯有达瓦尔·巴罗夫，依旧站着。
她甚至抬起了手，将杯中残酒一饮而尽。
“……毕竟，”艾伦的声音继续响起，平缓得像在陈述今日天气，“他走之前，把‘骰子’留给了我。”
骰子骤然停转。
裂痕中迸出一线赤金光芒，如活物般蜿蜒游走，瞬间缠绕上艾伦手腕——那光芒所及之处，皮肤下浮现出细密鳞纹，转瞬即逝，却让所有看清的人脊背发寒。
老贵族膝盖一软，险些跪倒，被身后两名侍从死死架住。
“你……你是谁？！”
艾伦没回答。
他目光掠过惊惶失措的贵族们，掠过强作镇定的军官，掠过甜品台旁脸色煞白的维尔顿·巴罗夫，最后，再次落回达瓦尔脸上。
“巴罗夫小姐，”他忽然问，“您父亲书房第三排书架最底层，那本《洛丹伦矿物志》的扉页上，用隐形墨水写的批注……您抄录过几遍？”
达瓦尔瞳孔猛然收缩。
那本书，她从未对外示人。扉页批注，是她十岁那年，亲眼看着父亲用一枚黑曜石印章蘸取特殊药剂写下的——关于“黑鳞矿脉”与“地脉共振”的禁忌推演。
而那枚印章……
她指尖骤然冰凉。
——就在今晨，她亲手将它沉入了家族地窖最深处的寒泉。
艾伦却已转身，走向大厅尽头那扇紧闭的鎏金大门。门楣上方，洛丹伦王室徽记——双头狮鹫衔着权杖——在烛光下泛着冷硬光泽。
“开门。”他说。
没人动。
帕诺·莱斯科瓦吹了声口哨，懒洋洋踱到门前，一脚踹向门锁。
“哐当！”
门纹丝不动。
哈瑞男爵挠挠头：“咦？这门……怎么比蛮锤矮人的锻炉门还硬？”
艾伦没回头，只伸出左手，掌心向上。
斯黛拉立刻会意，蹦跳着递上那只从酒馆老板那儿顺来的捕网——网绳早已被她用龙蜥筋重新绞过，坚韧异常。
艾伦接过，指尖在网面上轻轻一划。
没有咒语，没有吟唱。
网绳瞬间燃起幽蓝火焰，却无一丝热浪，只将整张网映照得如同星穹坠落。
他扬手一掷。
捕网化作流光，无声贴上大门。
下一秒，门楣上双头狮鹫徽记的左眼骤然裂开蛛网状纹路，右眼瞳孔深处，一只竖瞳缓缓睁开——金黄，冰冷，带着亘古沉睡的暴戾。
“吼——！！！”
无形音波轰然炸开！
宴会厅水晶吊灯齐齐爆碎！
玻璃雨倾泻而下，却在距众人头顶三寸处诡异地悬停，折射出无数个艾伦的倒影——每个倒影都在微笑，每个微笑嘴角都裂至耳根。
达瓦尔踉跄后退，后背撞上廊柱，额角沁出冷汗。她看见艾伦的倒影中，自己脖颈处浮现出与波顿如出一辙的青黑蛇首烙印，正缓缓蠕动。
“不……”她喉头哽咽。
艾伦却已走到门前，伸手抚过那枚正在碎裂的徽记。
“泰瑞纳斯国王没件事没说错。”他声音清晰穿透混乱，“洛丹伦的根基，从来不在王座之上。”
指尖按下。
徽记彻底崩解。
门内，没有走廊，没有守卫，只有一片旋转的暗金色漩涡——漩涡中心，悬浮着一座微型水晶宫，宫内陈列着十二具水晶棺。其中十一具棺盖半启，棺中躯体覆盖着薄薄冰霜，面容安详如沉睡；唯有一具棺盖紧闭，棺身表面，正有黑鳞状纹路如活物般蔓延。
而棺盖缝隙间，一缕苍白雾气正丝丝缕缕渗出，在空气中凝成三个字：
**「快回来」**
艾伦静静注视着那行字。
良久，他抬手，撕下左袖——露出小臂内侧。那里没有肌肉，没有骨骼，只有一层半透明的琥珀色物质，其下，无数微小的金色符文如星辰般明灭流转，构成一幅不断变化的星图。
星图中央，一颗赤色星辰正疯狂闪烁，轨迹紊乱，每一次明灭，都牵动整条手臂的符文潮汐。
摩根失声：“……龙魂熔炉？”
艾伦垂眸，指尖轻点那颗赤星。
星芒暴涨。
漩涡骤然收缩，水晶宫影像消散。
门后，只余一堵斑驳砖墙。
艾伦收回手，袖口滑落。
他转身，目光扫过全场惨白面孔，最终停在达瓦尔身上。
“您抄录过七遍。”他忽然说，“但第三遍时，您漏掉了关键的共振频率——所以您父亲书房的地窖，每逢朔月都会渗出黑水。”
达瓦尔浑身剧震，嘴唇翕动，却发不出任何声音。
艾伦不再看她，走向宴会厅侧门。
“走吧。”他对同伴说，“狗头人先生等得有点久了。”
温蕾萨深深吸气，跟上。
摩根迟疑片刻，瞥了眼角落里摇摇欲坠的佳莉娅公主，终究还是大步追去。
斯黛拉临出门前，顺手抄起甜品台上最大一块蜂蜜蛋糕塞进怀里，含糊嘟囔：“这蛋糕……好像掺了点奇怪的糖粉……”
怀特迈恩最后一个离开，经过达瓦尔身边时，她脚步微顿，低声说：“巴罗夫小姐，您父亲的批注里……还提到过‘黑鳞’与‘人心’的共振。您漏掉的那行字，写的是——”
她俯身，在达瓦尔耳边，吐出七个字：
**“恐惧是它最好的养料。”**
门在身后合拢。
宴会厅重归死寂。
老贵族瘫坐在地，手中水晶杯滚落，酒液泼洒如血。
维尔顿·巴罗夫跌跌撞撞扑向妹妹，却被达瓦尔一把推开。她独自站在破碎的光影里，缓缓抬起手，指尖颤抖着抚上自己颈侧——那里皮肤光滑，什么都没有。
可她知道。
那蛇首烙印，正沿着血脉，一寸寸向上攀爬。
窗外，洛丹伦王都的夜空浓墨如漆。
一道赤金色闪电无声劈落，击中王城最高塔尖——塔顶水晶球轰然炸裂，碎片如流星雨坠向大地。
而在所有人看不见的维度里，艾伦臂上星图中，那颗赤色星辰的明灭节奏，正与远方某座地底熔炉的搏动，悄然同步。
骰子静静躺在他掌心。
裂痕深处，一点猩红，缓缓睁开。