老槐树枝杈摇晃，拂扫着空中的水雾。
水雾间，夯土院墙簇拥着蓬草搭起的门楼。
黑漆木门半掩着，阵阵洗涤衣裳似的哗哗水声从门后传来。
周羊几步走到阿福家的院门前，他迟疑了一下，忽然放轻脚步，蹑手蹑脚地穿进半掩门里，循着那阵水声朝堂屋方向看去——
稀薄雾气里，有道红艳艳的人影正蹲在一个大水盆前，奋力搓洗着盆中的衣物。
那人身上的红色，随着它用力搓洗衣物而跟着流动，有些猩红的液体甚至溅到了周围的地面上。
等到腥臭刺鼻的味道蓦然传进周羊的鼻翼间，周羊才后知后觉般地意识到了那艳红色的液体，究竟是甚么！
他浑身发凉，手脚几乎都不听使唤！
这时候，蹲在水盆前搓洗衣服的‘血人’忽然拎着盆子里的衣服站了起来！
那件‘衣服’呼啦一下子撑展开来，红色的细碎泡沫顺着衣料滑腻的材质往下流淌。
那件衣服色泽黑黄，头顶的头发如水草般披散，手脚干瘪，面孔上的窟窿眼儿里，正在不断往外流淌出血色的泡沫！
那哪里是一件衣服？
那是一张完整的人皮！
直面一只‘洗着人皮的鬼’，什么定性静心的法子对周羊都没用了！
他此时甚至想不起自己经常默诵的那篇《心术》中的内容！
但是，或因周羊本性使然，或是恐惧到了极致，总致人横生三分怒意——无明火焰腾腾地从周羊胸中喷薄而出，他凭着这股怒火，几要咬碎满口牙齿！
今下他的位置正挨着门边的院墙。
墙边靠着一根铁铲。
周羊本能般地伸手抓住了那根铁铲，心里打定了主意，要是那鬼来吃自己，拼着死也要照那鬼脑袋上拍一下！
然而，他做足了心理建设，再往堂屋门口那边看去，那边却哪里还有什么血淋淋的剥皮鬼，哪里还有什么满身血沫子的人皮？
只是堂屋门吱呀一声敞开来，阿福赤着上身，下身仅穿一条短裤，走出了门。
他一脚踢开台阶下的大木盆，几步走到周羊跟前，盯着周羊抓着铁铲的手看了一会儿，忽而眼皮上翻，黑眼珠聚成很小的一团，瞪着周羊，阴声问道：“你拿铲子干什么？”
“昨天下那一场雨，把你门前的路冲出了很多水坑。
“我铲点土去平一平，不然我太不好走了。”
周羊稳着气息，出声对答。
他一面说，一面状似随意地用草鞋底蹭了蹭铲子沿儿，蹭下去一层黄泥。
在官村里，周羊给自己定的人设，并不是个热心肠的人。
是以他今下就算是要去平路，也只能是为满足自己个人的需要。
阿福低下头，顿在原地，不知在想些什么。
一阵阵草木微涩的气味从他身上飘散。
周羊认得这股味道。
这是皂角皮泡水后会形成的气味。
算不上清香，但绝不至于难闻。
他又看了眼那个被阿福踢开的水盆，耷拉下眼皮，木起了一张脸。
泰山崩于前而色不变，麋鹿行于左而目不瞬……这样的境界，实在太难以达到，他这样的平常人，面对恐怖之时，连猛恶之态都不能维持。
而如今天这样的恐怖情形，可以预见，未来必不会少。
自身若每一次面对这样事情，都会‘失态’，显露出的破绽就会越多，用不了太久，就是崩了人设，被群鬼发现真身，就此被杀的下场。
那么，此时起就给自己先定一个目标：
“至少在下一次面对恐怖危险的情形时，自己纵然慌乱，犹能生出几分急智，来对局势做个勉强维持。”
阿福这时背起双手，抬脚往厢房走：“到中午你再去平路。
“这会儿跟我干活。活干得少，工钱我也给的少。”
自周羊与他照面以来，他不曾询问过一句周羊的名姓身份。
周羊也未有同他自报家门。
盖因阿福与官村里的大多数村民都不一样。
从周羊第一回在他铺子里干活，自报过家门之后，他便识得了周羊。
倒不需周羊再每日如与其他村民照面那般，重复自报家门这个步骤。
“官村里的人，实则大都是鬼。
“鬼也有层次之分。
“依丁零所在戏班班主常大丰之言，鬼至少分作两个层次：一般的傀，与更危险的鬼。
“阿福给我的感觉，比多数官村村民都可怕。
“它是傀，还是鬼？”
经过打铁棚屋旁的水缸时，周羊瞟了那水缸一眼。
黑漆漆一缸水里，倒映出他和阿福的身影。
他不禁思考——如在官村内运用‘对镜梳头’的法子，或许也能照见阿福以及其他村民的真面目，看清它们究竟是傀还是鬼？
只是当时在戏班子里，丁零对镜梳头，遭遇的情形都是那般凶险诡异，周羊也是勉力应对，才抓住两人的那一线生机。
官村里这些鬼，绝对比大梁村更为恐怖。
若他贸然尝试对镜梳头，哪怕隔着一块镜子，官村里的鬼必也能生吞活剥了他！
“至少得把正念再提升几个层次，学会《妆神画鬼草稿》上的一道法门，才敢尝试对镜梳头，照一照官村群鬼的真面目。”
阿福带周羊进了棚屋，便抄来一条铁锹，递到周羊手里，吩咐道：“把墙角的铁渣铲到炉子里炼了。”
他昨天才说过，今天要正式教周羊打铁的手艺。
但看阿福眼下的架势，似是已把昨天说过的话全忘光。
在官村，周羊想获得刀剑兵器的途径极少。
——便是阿福这铁匠铺里，也是农具居多，纵是有些镰刀、菜刀之类的铁器，亦都锁在库房里，周羊不可能悄悄偷一把去赊给自己的下一个报应身。
更何况他人锻打的兵器，周羊未必能赊得出去。
所以，锻刀打铁这门手艺，他必要掌握。
他自己能锻打刀剑了，哪怕做工粗糙一些，做出来的东西，也比赊给鼎灵的那一柄小铁片刀要好太多。
而赊出去的刀剑品质，亦会直接影响报应身的人生际遇，及其与周羊的因果牵扯、拓印效果等等。
眼下阿福根本没提教周羊锻打的事，周羊想了想，决定暂且先把上午的杂活做过，下午再和阿福提一提打铁的事情。
方才他险些在阿福眼前露出破绽，当下还是暂且稳住。
少说话，多做事为好。
一个上午的时间，匆匆过去。
阿福看着周羊把最后一炉铁渣炼完，冷着脸转身离开。
他前脚走出棚屋，周羊后脚就站在了门边，听着门外的脚步声匆匆而去，未有折回，他仍在原地留候了片刻，才转回棚屋角落，一屁股坐在木墩子上。
人生三大苦，打铁，撑船，磨豆腐。
目下周羊还未正式接触打铁这门工作，仅是在铁匠房上做些杂活，仍把他累得浑身发颤，有些招架不住。
如此固然有这门工作格外辛苦的原因，更关键的是，周羊自身的体质也分外的差。
再加上他如今这正是长身体的年纪，每天吃的食物却大都不是人能吃的正常食物，身体状况自然每况愈下。
“野蛮体魄，强壮精神。”
周羊默默念叨着，伸手抽来后腰上的《赊刀账》。
翻开书册第二页，丁零的个人履历映入眼帘。
周羊目光扫过纸页上的一列列墨字，那些墨字忽然化开，晕成了墨团。
墨团蠕动融合，最终变作八个大字：
“你已赊刀，是否落账？”